Cercetătorul chinez He Jiankui a revenit în atenția publică, evocând realizarea sa la cea de-a doua ediție a Human Genome Editing Summit, organizată la Universitatea din Hong Kong. El a susținut că a contribuit la nașterea unor gemene ale căror secvențe ADN au fost modificate pentru a le conferi rezistență în fața HIV.
He Jiankui a explicat că opt cupluri, formate dintr-un tată seropozitiv și o mamă seronegativă, s-au oferit voluntari pentru acest experiment. "O pauză a fost luată în testele clinice, ținând cont de situația actuală", a adăugat el.
Savantul chinez a declarat că lucrarea sa a fost trimisă unei reviste științifice pentru a fi recenzată, dar nu a dezvăluit numele publicației. De asemenea, a precizat că universitatea unde profesează nu a fost la curent cu desfășurarea studiului său.
Potrivit Reuters, He Jiankui s-a declarat mândru de munca sa și a dezvăluit că o altă voluntară este însărcinată în urma participării la acest experiment medical. El a susținut că experimentul a fost autofinanțat și a respins acuzația de desfășurare în secret, argumentând că a abordat comunitatea științifică pe această temă în ultimii trei ani.
Într-un mesaj video publicat online, He Jiankui a afirmat că a utilizat tehnologia de editare a genelor, CRISPR-Cas9, pentru a modifica genele embrionare ale gemenelor născute. El a susținut că manipularea genetică le va proteja pe cele două fetițe de infecția cu HIV.
Cu toate acestea, experimentul a fost denunțat de oamenii de știință și de guvernul chinez, iar reprezentanții spitalului asociat studiului au sugerat că aprobările etice au fost falsificate. Moderatorul conferinței din Hong Kong, Robin Lovell-Badge, a afirmat că organizatorii summitului nu erau la curent cu acest caz până la dezvăluirile din presa internațională.
CRISPR-Cas9 este o tehnologie ce permite cercetătorilor să modifice secvențe de ADN, oferind speranțe pentru vindecarea unor boli pe cale genetică. Totuși, există îngrijorări semnificative legate de siguranța fetală și de aspectele etice.
Peste 100 de oameni de știință, majoritatea din China, au condamnat utilizarea CRISPR-Cas9 pentru manipularea genetică a embrionilor umani, considerând-o periculoasă și nejustificată. Semnatarii unei scrisori deschise au avertizat: "Cutia Pandorei a fost deschisă".
Cercetările lui He Jiankui și contextul global
Cercetările lui He Jiankui s-au concentrat pe tehnologia de secvențiere a genomului, biotehnologie și manipulări genetice. El și-a obținut doctoratul la Universitatea Rice din Houston și a efectuat studii post-doctorale la Universitatea Stanford.
He Jiankui a declarat că a utilizat embrioni umani "aruncați" și că a respectat regulile interne și internaționale, negând planurile de a produce mai mulți copii cu genom editat. El a continuat să își apere munca, spunând că este "mândru" de Lulu și Nana. Rezultatele analizelor genetice ale copiilor, a susținut el, nu au arătat modificări ale genelor în afara obiectivului medical, dovedind siguranța editării genomului.
China ar fi început să desfășoare experimente de editare genetică pentru a produce „supersoldați”, conform unor informații neconfirmate oficial. Companii emergente, susținute de miliardari din Silicon Valley, explorează limitele geneticii reproductive, cu scopul declarat de a preveni bolile ereditare și, posibil, de a îmbunătăți trăsături considerate „preferabile”.
O mică firmă din San Francisco, Preventive, susținută financiar de Sam Altman și Brian Armstrong, urmărește un proiect discret de naștere a unui copil al cărui ADN să fie editat înainte de concepție. Compania ar fi identificat un cuplu cu o boală genetică interesat să participe la proiect.
Ce este editarea genetică și de ce este controversată
Tehnologiile de tip CRISPR permit cercetătorilor să modifice fragmente de ADN. Aplicarea lor în celule reproductive (spermă, ovule, embrioni) ridică însă probleme etice majore. În SUA și în multe alte țări, editarea genetică a embrionilor cu scop reproductiv este interzisă prin lege. Mulți oameni de știință cer un moratoriu global până la clarificarea riscurilor și implicațiilor morale.
Preventive a căutat locații unde astfel de experimente sunt permise, inclusiv în Emiratele Arabe Unite. Compania a anunțat strângerea a 30 de milioane de dolari pentru cercetare, promițând să nu treacă la teste clinice fără o demonstrație riguroasă a siguranței.
Cum te lasă CRISPR să editezi ADN-ul - Andrea M. Henle
Lecțiile trecutului: precedentul din China
Singurul caz cunoscut de copii născuți din embrioni editați genetic datează din 2018, când He Jiankui a anunțat crearea a trei copii rezistenți la HIV. Experimentul său a fost condamnat internațional, iar omul de știință a fost condamnat la închisoare pentru practici medicale ilegale.
Silicon Valley și visul „optimizării genetice”
Startup-uri finanțate de elitele tehnologice americane explorează domeniul fertilității și geneticii reproductive. Unii investitori consideră că editarea embrionilor ar putea reduce riscul unor boli precum cele cardiace sau Alzheimer. Alții sugerează posibilitatea ca părinții să aleagă copii cu IQ mai ridicat, înălțime mai mare sau anumite culori ale ochilor.
Armstrong ar fi discutat chiar posibilitatea ca un proiect secret să prezinte lumii, prin surprindere, primul copil modificat genetic, o idee pe care ulterior a negat-o.
Barierele legale și migrația cercetării
Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) nu analizează cereri de testare umană care implică embrioni editați genetic. Din acest motiv, multe companii își mută activitatea în alte țări.
Armstrong a subliniat pe platforma X importanța investiției în Preventive, menționând că peste 300 de milioane de oameni suferă de boli genetice și că intervenția la nivelul embrionului este mai eficientă decât tratamentul ulterior.
De la prevenție la selecție genetică
Alte companii dezvoltă tehnologii de screening genetic poligenic, care analizează numeroase gene pentru a estima riscul unor boli sau trăsături posibile ale viitorului copil. Printre susținătorii acestor proiecte se numără investitori precum Peter Thiel și Alexis Ohanian.
Platforme precum Orchid, Genomic Prediction sau Nucleus Genomics oferă părinților diagrame și scoruri de risc pentru afecțiuni precum Alzheimer, schizofrenie, diabet sau chiar pentru trăsături precum inteligența. Criticii avertizează că aceste teste riscă să reînvie idei asociate cu eugenia.
"Este o formă de eugenie corporatistă", afirmă geneticianul comportamental Eric Turkheimer. Alții consideră că "copiii nu sunt programe care pot fi optimizate".
Riscurile științei netestate
Deși unele tratamente bazate pe CRISPR au avut succes la adulți și copii, editarea ADN-ului unui embrion rămâne un proces extrem de riscant, capabil să producă modificări nedorite în genom. "Suntem de acord că, în acest moment, este prea periculos", a declarat bioeticianul Hank Greely. "Raportul risc-beneficiu este pur și simplu inacceptabil."
Elitele din Silicon Valley și viitorul „copilului proiectat”
Kian Sadeghi, cofondator al startup-ului Nucleus, a declarat că selecția embrionară și optimizarea genetică ar trebui să fie opțiuni pentru toată lumea. Mai mulți membri ai elitei din Silicon Valley, inclusiv Sam Altman și Elon Musk, ar fi folosit deja tehnologia de screening poligenic pentru a evalua embrionii copiilor lor.
O sursă a declarat că Musk ar fi apelat la compania Orchid pentru a selecta embrionii a doi copii. Musk și Zilis nu au comentat public aceste informații.
Medicii afirmă că, dincolo de cercurile tehnologice, părinții obișnuiți manifestă un interes mult mai rezervat față de această tehnologie. Orchid își promovează testele prin rețeaua de clinici de fertilitate Kindbody, dar doar câteva paciente au solicitat până acum aceste teste.
O viziune controversată
Filosoful Jonathan Anomaly a susținut o prezentare despre viitorul „copiilor proiectați”, apărând ideea de eugenie voluntară. El a explicat diferența dintre eugenia voluntară și cea coercitivă, subliniind că scopul este moral opus atrocităților naziste. Totuși, Anomaly a admis că selecția repetată a celor mai „buni” embrioni ar putea produce transformări sociale semnificative, ducând la diferențe vizibile de inteligență.
Roubini, contactat ulterior, a declarat că are „rezerve serioase” față de această tehnologie.
De la teorie la practică
Herasight a lansat un model de predicție genetică a inteligenței, oferind posibilitatea selectării unui embrion cu un scor estimat al IQ-ului mai mare. Un cuplu din California a confirmat utilizarea Herasight pentru a alege un embrion cu risc genetic scăzut pentru majoritatea bolilor, scor mai mare pentru inteligență și probabilitate ușor mai mare de înălțime.
Howald a explicat că tehnologia i-a oferit un sentiment de control asupra viitorului reproductiv, considerând posibilitatea de a alege un drept recuperat.
Un domeniu aflat sub observație atentă
Industria fertilității și a tehnologiilor genetice este în plină expansiune. Viabilitatea comercială a editării genetice a embrionilor rămâne însă neclară. Lucas Harrington, CEO al Preventive, a estimat că editarea unui embrion ar putea costa în viitor „doar 2.000 de dolari”.
Responsabilitate socială în cercetare
Sam Altman ar fi sugerat ca Preventive să se constituie ca societate cu beneficii publice, urmărind pe lângă profit și un obiectiv social. Compania își definește misiunea drept „avansarea responsabilă a științei și siguranței tehnologiilor de editare genomică aplicate înainte de naștere, în beneficiul umanității”.
Harrington, fost doctorand în laboratorul cercetătoarei Jennifer Doudna, laureată a Premiului Nobel pentru descoperirea tehnologiei CRISPR, a declarat că adoptă standardele științifice riguroase și transparența necesare. Doudna a afirmat că întregul domeniu va urmări cu atenție dacă știința justifică o evoluție responsabilă în această direcție.
De la prevenirea bolilor la promisiunea perfecțiunii genetice, noile companii din Silicon Valley par hotărâte să rescrie regulile biologiei umane. Însă, între visul unui viitor fără boli și spectrul „copilului proiectat” se află o zonă gri, unde știința, etica și ambiția se confruntă direct.
Cercetătorul chinez He Jiankui, condamnat la trei ani de închisoare pentru experimentul său controversat de editare genetică, a fost eliberat recent de autorități. El a afirmat că "nu este un moment potrivit pentru a discuta acum".
He Jiankui, profesor la Universitatea de Știință și Tehnologie din Shenzhen, a fost condamnat în decembrie 2019 pentru experimentul său, prin care s-au născut trei bebeluși modificați genetic: două gemene, Lulu și Nana, în 2018, și o altă fetiță, Amy, în 2019.
În ultima sa apariție publică, în noiembrie 2018, He Jiankui s-a declarat „mândru” de munca sa, subliniind că experimentul nu a avut ca obiectiv eliminarea bolilor genetice, ci conferirea fetelor „abilitatea naturală” de a rezista unei viitoare infectări cu HIV.
Părinții care au participat la experiment și-au dat acordul deoarece erau „disperați” să aibă copii, având în vedere că legea îi împiedica să participe la tehnici reproductive precum fecundarea in vitro din cauza bolilor cu transmitere sexuală.
Peste 120 de academicieni ai comunității științifice au condamnat declarațiile comune orice "tentativă" de a face modificări asupra embrionilor umani prin proceduri genetice, calificând-o drept "o nebunie" și subliniind riscul mare implicat.
Scandalul a determinat autoritățile chineze să revizuiască normele privind modificările genetice la oameni, care acum necesită o aprobare la nivel național pentru investigații clinice în acest domeniu.
He Jiankui a susținut că a țintit gena CCR5, responsabilă pentru imunitatea la HIV, cu ajutorul CRISPR, dar studiul original arată că cercetătorii au eșuat în reproducerea mutației necesare, creând alte variante genetice noi, ale căror efecte nu sunt pe deplin cunoscute.
Printre problemele etice se numără faptul că părinții bebelușilor nu au fost informați corect privind scopul cercetării. Lipsa accesului la tratamente de fertilizare i-ar fi putut motiva să ia parte la acest experiment, în ciuda riscurilor mari.
Guvernul chinez a ordonat suspendarea cercetărilor și l-a plasat pe He Jiankui sub ancheta poliției. El a fost condamnat pentru că a „procedat ilegal la manipularea genetică în scopul reproducerii”.
tags: #bebelusi #modificati #genetic #de #un #chinez